Koperasi Produsen Medford membuktikan bahwa koperasi skala lokal mempunyai berbagai bisnis dan tetap tegar di tengah pandemi, bahkan menyisihkan dana untuk bantuan sosial.
Negara Wisconsin punya koperasi pertanian lokal tertua yang berdiri pada 1911 di kota Medford, sebuah kota kecil yang berpenduduk 4.219 jiwa (menurut sensus 2019), bernama Koperasi Medford. Meskipun bukan termasuk koperasi besar, tetapi dalam pengelolaan bisnisnya patut menjadi diadaptasi oleh pelaku koperasi pertanian di Indonesia. Pemiliknya hanya 105 petani lokal dan 260 pemilik produsen makanan olahan.
Koperasi ini bukan hanya produsen produk pertanian, seperti biji-bijian, pakan ternak, hingga agronomi, tetapi juga energi terbarukan, seperti bahan bakar olahan dan propana. Mereka juga menawarkan layanan pertanian mulai penyediaan bibit, peralatan pertanian, pengelolaan hingga mengatasi hama penyakit tanaman.
Selain itu koperasi ini menyadari bahwa produk pertanian mereka perlu tempat penjualan. Untuk itu di sektor hilir mereka punya toko serba ada, pasar swalayan modern hingga memiliki sebuah gerai ACE Hardware. Usaha ritel ini selain menjual produk pertanian, juga makanan olahan yang dibuat oleh anggota dengan bahan bahan makanan diproduksi dari hasil pertanian dalam areal hingga 100 mil dari kota Medford.
Yang paling anyar pada 23 Januari 2022 ini Koperasi Medford mampu membeli toko kelontong A-F County market yang berlokasi di Adams-Friendship. Dengan toko ini koperasi memberikan kesempatan pada anggotanya untuk mengembangkan karir di sektor hilir dan memperluas bisnis.
CEO dan General Manager Koperasi Medford Chris Piotrowski, menyatakan ekspansi ini untuk memastikan para anggotanya bisa mendapatkan kebutuhannya sesuai dengan daya belinya, sekaligus memasarkan produk pertaniannya. Chris tetap mempertahankan karyawan lama di toko ini. Tim di Koperasi Medford bekerja sama dengan tim pasar daerah untuk memastikan transisi yang mulus.
“Satu koperasi, dengan semua yang Anda butuhkan mulai dari bahan makanan dan perangkat keras hingga layanan pertanian dan bahan bakar. Departemen ritel kami menyediakan pelanggan kami dengan bahan makanan, perangkat keras dan toko serba ada. Pelanggan dapat bekerja dengan layanan pertanian kami untuk nutrisi hewan, layanan biji-bijian, dan agronomi. Departemen energi kami adalah pemasok terpercaya untuk bahan bakar, propana, dan pelumas di wilayah 12.000 mil persegi,” papar Chris.
Dalam laporan keuangannya pada 2020, koperasi mampu memberikan dividen lebih dari USD2 juta kepada anggotanya. Untuk menambah penghasilan, Koperasi Medford juga menawarkan kepada pengunjung atau wisatawan, maupun warga Medford untuk melihat sendiri pertanian lokal dan belajar dari petani tentang bagaimana makanan berasal dan tumbuh. Selama pandemi ketika terjadi pembatasan akibat pandemi Covid-19 koperasi ini juga mempromosikan produknya lewat tur pertanian secara virtual.
Koperasi aktif menjalankan berbagai langkah untuk melindungi komunitasnya dengan ikut memberikan panduan dan informasi. Para staf rutin melakukan kegiatan pembersihan gerobak hingga keranjang belanja setelah selesai digunakan. Mereka juga memasang wastafel di luar ruangan untuk pelanggan membersihkan tangan.
Selama pandemi , Dewan melakukan pertemuan bulanan rutin melalui Zoom, berhasil memilih dua direktur baru, menyelenggarakan Rapat Anggota Tahunan secara virtual, dan mengadakan retret Dewan dan tim manajemen tahunan. KInerja keuangan Koperasi yang juga melakukan penjualan secara daring ini relatif aman dari dampak pandemi Covid-19. Aset pada akhir 2020 menyentuh angka USD 1,918 juta dari USD 1,444 juta pada 2019. Sementara penjualan naik signifikan dari USD5,2 juta menjadi USD6,1 juta pada 31 Desember 2020.
Ketika kafe harus ditutup ditutup untuk makan di dalam ruangan, manajemen koperasi melalukan sejumlah perubahan untuk menyambut tren pasca pandemi. Anggota dewan membantu merencanakan perombakan kafe pada Oktober dan November, seperti area tempat duduk yang diperluas, dan ruang kerja tambahan hingga membuat jarak aman buat pengunjung. Menunya ditambah dengan makanan sarapan, makanan ringan hingga salad.
Di tengah pandemi, Koperasi Medford juga mampu memberikan kontribusi untuk bencana kebakaran. Pernah hanya dalam dua puluh hari mereka mengumpulkan USD3.882 dari sumbangan kecil dari anggota. Koperasi masih menambahkan USD1.500 ke dana tersebut.
Untuk karyawan koperasi mematuhi prosedur dari CDC (lembaga kesehatan di Amerika terkait penanganan penyakit menular). Staf yang menunjukan gejala penyakit didorong untuk tinggal di rumah bahkan hanya menunjukan gejala saja diberikan waktu istirahat tambahan.
Koperasi Medford mempunyai program “Heroes Among Us” yang sudah berlangsung delapan tahun lalu. Program tersebut merupakan salah satu cara untuk mengenali pahlawan tanpa tanda jasa di masyarakat. Setiap tahun, Koperasi Medford mengeluarkan panggilan untuk nominasi yang kemudian ditinjau oleh komite yang memilih penerima.
Pada 2021, para penerima penghargaan terdapat pendiri museum anak-anak, relawan untuk anak-anak berkebutuhan khusus, hingga relawan pemadam kebakaran. Koperasi Produsen Medford membuktikan bahwa koperasi bukan hanya bisnis, tetapi juga punya visi sosial (Irvan).
