Seorang nakhoda bernama John Johnson, pada 4 Desember 1872, melihat sebuah kapal di cakrawala samudra Atlantik. Kapal itu hanya berputar-putar di atas air. Dari kejauhan layar kapal tampak robek-robek dan kotor. Johnson bersama anak buahnya kemudian menuju kapal tersebut. Sesampainya di atas kapal, mereka melihat kondisi kapal kosong dan berantakan, tidak ada tanda-tanda kehidupan.
Jam kapal telah berhenti, buku catatan kapten tidak ada, dan kapal sekoci telah hilang. Penemuan ini banyak menginspirasi penulis dunia untuk menjadikan kapal Mary Celeste sebagai cerita horor. Seperti yang dilakukan pencipta Sherlock Holmes, Sir Arthur Conan Doyle, pada 1884 dan serial tv “Doctor Who”. Diduga kapal yang mengangkut 1.700 barel alkohol ini ditinggalkan lantaran kru takut terjadi ledakan akibat uap alkohol yang tercium.
