Tagihan tidak berhenti datang. Sewa ini dan itu susul menyusul. Tabungan apa pun bisa habis dengan sangat cepat. Ada saat dimana saya hanya memiliki US$5 (Rp75 ribu) di rekening bank saya.
MEI 2019, Carlina Williams kehilangan pekerjaan. Ia adalah produser rekanan di The Walt Disney Company di Los Angeles, California. Empat tahun ia hidup nyaman dengan gaji tahunan US$75.000 atau Rp1 miliar. Hanya mampu sedikit saving, dengan tabungan darurat US$6.000. Sebagian besar gajinya digunakan untuk membayar sewa apartemen studionya sebesar US$1.500.
Perjalanan Carlina tidaklah mudah. Tetapi itu mengajarkan banyak hal tentang uang, termasuk agar tidak terjebak utang. “Itu sangat membantu saya menyadari apa yang penting dalam hidup saya dan ke mana perginya setiap dolar. Saya harus mempelajari semuanya itu kembali di kemudian hari,” ujarnya.
Dengan pengalamannya dengan utang, dia mengungkapkan bahwa utang tidak selalu berasal dari pengeluaran yang tidak bertanggung jawab. Tidak hanya itu, juga berutang sekitar US$20.000 (Rp300 juta) pada kartu kredit lain, dan saat ini dia tengah digugat Bank of America atas sisa saldo di kartu, sekitar US$20.000, yang ia gunakan saat merawat ayahnya yang kena stroke tahun 2015.
Situasi keuangannya jadi begitu suram. Carlina juga memiliki sejumlah utang pada saat itu, termasuk US$2.200 dalam bentuk utang kartu kredit dari perbaikan mobil, US$3.500 untuk operasi mata Lasik dan US$5.500 dalam pinjaman pelajar. “Tagihan tidak berhenti datang. Sewa tidak berhenti. Tabungan apa pun dapat habis dengan sangat cepat. Ada saat di mana saya hanya memiliki US$5 (Rp75 ribu) di rekening bank saya dan ibu saya membantu saya membayar sewa saya.”
Dengan sisa-sisa uang yang ia punya, Carlina memutuskan untuk tetap maju. Beruntung dia sempat membangun saluran YouTube ‘Cooking With Carlina’, dimana dia menjadi pembawa acara memasak yang berbagi berbagai resep, yang kini memiliki 3.440-an pengikut.
Hampir setahun kemudian, April 2020, Carlina mendapatkan pekerjaan sebagai koordinator produksi di Nickelodeon. Turun dari jabatan di kantor sebelumnya, tetapi dia senang mendapat pekerjaan kembali. Karena pandemi, Nickelodeon mengizinkannya bekerja dari jarak jauh, yang memberinya kemampuan untuk pindah dari L.A. ke Jacksonville dan mempertahankan pekerjaannya.
Keputusan Williams untuk pindah rumah juga membantunya menghemat uang. Alih-alih sewa US$1.500 yang dia bayarkan di LA, Williams memberi ibunya US$350 per bulan, yang digunakan untuk utilitas dan tagihan telepon. Hipotek di rumah ibunya sudah lunas.
Bekerja dari rumah juga memberi Williams keleluasaan untuk fokus pada saluran YouTube-nya, dimana dia menghasilkan US$3.000 per tahun melalui kemitraan merek. Untuk terus menghemat uang dan menghabiskan waktu bersama keluarganya selama pandemi, Williams pun pindah ke rumah bersama ibunya di Jacksonville, Florida, pada Oktober 2020.
Pada September 2019, dia mendapatkan pekerjaan sebagai asisten eksekutif dengan penghasilan US$20 per jam. Dan pada Oktober 2019, dia mulai bekerja di perusahaan dekorasi Pier 1, dimana dia memperoleh upah minimum. Meskipun berpenghasilan jauh lebih sedikit daripada yang dia dapatkan di Disney, dia mampu melunasi utangnya sebesar US$11.200 dalam waktu enam bulan.
Saat ini, wanita manis kulit hitam 30 tahun itu menghasilkan total US$55.000 per tahun melalui pekerjaan penuh waktunya di Nickelodeon, yang membayarnya US$52.000. Sementara sosial medianya kini memiliki kesepakatan kemitraan di YouTube dan Instagram dan menghasilkan sekitar US$3.000 per tahun.● (Zian)
